Por: José de Campos
Um grupo de 55 Aviadores Rotários, representantes de 12 países, membros do IFFR (International Fellowship of Flying Rotarians), deslocando-se a Portugal para participar na Convenção de Rotary Internacional que decorreu em Lisboa de 23 a 26 de Junho, esteve em Viseu no dia 21 de Junho, para prestar homenagem a João de Almeida Torto – primeiro aeronauta português.
No decurso da cerimónia, foi posto o “brevet” de Rotário Aviador a dois membros do Rotary Club de Viseu – Governador António Madeira e Engº José de Campos – tendo este feito a seguinte alusão ao aeronauta:
“João de Almeida Torto, natural da Beira, residente em Viseu, homem de sete ofícios, barbeiro, astrólogo, enfermeiro com “carta de sangrador” do Hospital de Santo António em Viseu, mestre de primeiras letras e exercendo também o ofício de escrevente de cartas familiares e de amores – estas pelo dobro do preço, certamente conhecedor da lenda de Dédalo e Ícaro, e provavelmente influenciado pelas ideias de Leonardo Da Vinci que teriam chegado a Portugal, construiu umas asas de pano e madeira, tendo a 20 de Junho de 1540, obtido permissão para lançar-se do alto da torre da Sé de Viseu, com o objectivo de aterrar no Campo de São Mateus.
Chegou a planar 220 metros e a pousar no telhado da capela de São Luís, devido ao facto de o seu “capacete” em formato de bico de pássaro, lhe ter caído para a cara e tapado os olhos, acabando por cair à rua, tendo perdido a vida três dias depois.
Este feito, descrito por uma cronista contemporânea do acontecimento, de nome Maria da Glória, conhecida por Prebenda (provavelmente por ter algum rendimento eclesiástico) e que nas letras usava o pseudónimo de Ana Gomes, atesta o espírito indomável de um Viseense que foi, sem dúvida, o primeiro aeronauta de um país que mais tarde seria berço de tantos aviadores ilustres”.